Estreou no automobilismo em 1963, disputando provas de
Turismo pela equipe
Willys.
Em 1970, já na
Europa, disputou o Campeonato Inglês de
Fórmula 3, sagrando-se campeão.
Em 1971 venceu o GP de
Imola de
Fórmula 2. Com esta vitória, conseguiu um convite para integrar a equipe de Protótipos da
Ferrari a partir da temporada de 1972, tendo como melhor resultado o segundo lugar nas
24 horas de Le Mans de 1973.
O ingresso na
Fórmula 1 deu pela equipe
Williams, que na época utilizava carros
March da temporada anterior. Ainda assim, Pace pontuou duas vezes, terminando o campeonato em 16º lugar, com três pontos.
No ano seguinte, paralelamente ao Campeonato de Protótipos, disputou a Fórmula Um pela equipe
Surtees. Terminou o campeonato em 11º lugar, com 7 pontos, conseguindo como melhor resultado o 3º lugar na Áustria. Foi escolhido o quarto melhor piloto do mundo pelo anuário
Autocourse, perdendo para
Jackie Stewart,
Ronnie Peterson e
Emerson Fittipaldi.
Em 1974, começou a temporada novamente na Surtees. Na metade da temporada, mudou de equipe, passando a disputar o campeonato pela
Brabham, onde conseguiu o segundo lugar em
Watkins Glen, nos
Estados Unidos. Terminou o campeonato em 12º lugar, com 11 pontos.
Em 1975, disputando a temporada pela Brabham, Pace fez sua melhor temporada no automobilismo. Além da Fórmula 1, participou do Campeonato Brasileiro de Turismo e sagrou-se campeão do Grupo 1. Venceu também as 25 horas de Interlagos. Seu principal feito na temporada veio no segundo GP de 1975, no Brasil. Pace venceu a corrida, fazendo dobradinha com Emerson Fittipaldi; a primeira na Fórmula 1. Terminou a temporada em 6º, com 24 pontos.
O campeonato de 76 não foi muito bom para Pace. Utilizando os motores
Alfa Romeo, que eram pesados e gastavam muita gasolina, fez apenas 7 pontos, terminando em 14º lugar. Naquele ano atuou como dublê de
Al Pacino[1] no filme
Bobby Deerfield nas cenas de competição nos GPs do Brasil, África do Sul e Estados Unidos.
Em 1977, um segundo lugar no
Grande Prêmio da Argentina foi o último pódio de José Carlos Pace. Participou de mais duas corridas, Brasil e África do Sul, sem pontuar.
Morte
